西沙海战暴露我软肋，邓小平：没制空权打不赢
1974年1月，西沙海战爆发。当时中国最南端的海南陵水机场，距离战区400公里，解放军主力歼6战机飞抵战区后，仅有十几分钟的留空时间，如不及时返航很可能因油量不足而坠海，因此无法完成掩护军舰的任务。
而南沙群岛更远，距离海南达1000-1600公里，尚未掌握空中加油技术的我军歼击机，根本无法企及。虽然轰六的作战半径可以达到1000公里，但如果没有战斗机护航，也只能成为活靶子。
此战，我军获胜。不过，西沙群岛被我收复后，海军却未能乘胜追击南沙，其中最大的原因，就是舰艇缺乏空中掩护。
当时越南南部有不少美国人修建的机场，越军飞机从这里起飞到达战区仅有200公里；苏联在70年代和80年代前期还向越南提供了50多架苏-22，其作战半径可达600公里，正好可以掩护越军舰艇。
西沙海战以及未能收复南沙这两件事，暴露了中国海军舰艇缺乏空中掩护的软肋。战后，海军上报中央，提出南海海防迫切需要航母。直到1978年，航母计划才终于得到实质性推动：军委主席华国锋，同意了海军的航母计划。
