西沙海战暴露我软肋，邓小平：没制空权打不赢
在这段时间，中国军费连续几年持续下降，很多军事科研项目都被叫停，航空母舰计划也再次被搁置。但军队缺乏空中掩护的事实却并不会因此而淡化，“制空权缺位”，依旧是冷冰冰的存在。
1988年3月14日，中国和越南在南沙进行了赤瓜礁海战，我军小胜后适可而止，仅仅收复六个礁盘。没能乘胜追击，还是因为对越南苏-22战机的忌惮。
海战刚结束，海军又一次呼吁建造航母。当时主管海军的刘华清在回忆录中说：“此时曾经计划在“七五”开始论证，“八五”开始搞研究，对平台和飞机的关键课题进行预研，2000年前后视情况而定具体型号。”刘华清克服各种阻力，开始在自己能力范围内，为中国航母尽量扫清障碍，铺平道路。
陈绍宽之后时隔六十载，刘华清再次为中国制定了可执行的航母规划，因此被称为“中国航母之父”。
不过，财政状况依旧不容乐观。1990年，国家下拨的军费仅有309亿元，因人民币贬值折合成美元只有不足50亿。这些钱连维持军队日常开销都显得捉襟见肘，部队因此不得不进行生产经营来弥补，一个“钱”字难倒了中国海军。
此外，90年代中国航母计划被迫停留在纸面的另一个重要原因是：造价暴涨。
