李莲英7岁时腿上长疮，治病大夫指出2条救命路
李莲英净身入宫
当太监在今天看来简直是耻辱，但在李莲英当太监的那个年代，太监被视为“铁饭碗”，穷苦人家要在争抢中胜出才能送孩子进去。为了将李莲英送进宫里，李家不仅托了刑部供职的亲属，还自费对李莲英进行了净身手术，几经折腾，李莲英才得以能如愿入宫服役。
有民间传说称，李莲英入宫之初，习得一种特殊的梳头手艺，经同乡太监沈兰玉介绍，成为慈禧的梳头太监，因此得宠。
对于梳头太监一职，在《宫女谈往录》中有提及。宫中当时确实有一位专门负责梳头的老太监，但他并非专属慈禧，即便是宫女也可以让他给梳头。由于老太监态度温和，待人和善，平时给宫女们梳头的时候，又经常给她们一些针线，得到宫中众多宫女的喜欢，平时都喜欢喊他一声刘大叔。
对于这位刘太监的服侍，慈禧非常满意，经常会在享受他的服侍后，对他说：“下去，让她们给你沏口茶喝吧！”这里的“她们”指的是宫女，宫女们平时和他关系好不假，但给她奉茶就是另外一件事儿了。
太监在宫中得宫女奉茶，这是天大的脸，但刘太监从不恃宠而骄，每当此刻，总是立即跪地，连呼“奴才不敢承受”。刘太监因为手艺好，为人又谦恭，长期得到慈禧的宠信。所以，李莲英想要凭借梳头的手艺争宠，很难实现。
李莲英虽然不能凭借梳头得到慈禧的宠信，但他为人机灵，做事谨慎，考虑又全面，即便是做散役小太监期间，也从来不与人结怨。而且，以他为人处世的能力，在宫中的人缘自然不差，结交了不少在宫廷身居要职的太监们。
同治年间，慈禧与慈安同居长春宫，李莲英调到长春宫服侍慈禧的时候，她身边已经有了一个得宠的太监安德海。安德海与李莲英几乎是同时入宫当太监，但两者之间的地位在当时极其悬殊。
