李鸿章告诫后人：想要中国绝后患，必先灭此国
李鸿章不是一个保守的政客，他是睁眼看世界的政治家。洋务运动之所以进行，李鸿章功不可没。李鸿章经常出国访问，对西方先进文明有着清醒认识。他也曾去过日本，对日本的先进程度了解最深，因此，他认为日本进入了包容，开放的上升期之后，非常可怕。
甲午战争日本战胜大清，明治维新的后果才刚刚显现出来，随着时间推移，将爆发出更大威力。
李鸿章忌惮日本的第二个原因，是他们做事精益求精，一丝不苟。
中日甲午战争是1894年爆发的，但是20年前，日本的情报搜集已经开始了。日本参议员拟定了一个《对外政策意见书》，建议对“西陆大国”中国进行情报刺探。
第二年，日本陆军少佐池上四郎带着三名日本军官上路，潜入中国，开始间谍活动。
这意味着，长达20年的对华情报战就此拉开帷幕。
日本对中国的情报收集是有组织、有计划、长久的、科学的，不是心血来潮。
最可怕的是，他们以办慈善、经商为名，在各大城市建立据点，收买中国人，尤其是军政官员，为他们提供情报。
比较典型的是，日本在武汉开了一个“乐善堂”，堂主叫根津一，他将收集的情报变成了资料——《清国通商综览》，一共三大册，两千多页，内容包括历史、地理、经济、军事、政治、风土人情、交通和工业制造等多个方面。
甲午战争爆发前，日本方面甚至得知了沿海地区清军布放情况，各部队的长官姓名、籍贯、爱好，以及沿海地区的地理情况，连登陆地点都选择出来，精确到米。
更有甚者，日军情报部门在甲午战争之前，不但得知了“高升号”运兵船的出发时间，航行路线和人数；还破译了大清军政机关的密码。
相比之下，在甲午战争前，大清官员从上到下，全都没有跟日本一决雌雄的思想准备。
一个有力证据是，大清向朝鲜派兵的时候，朝廷点名让直隶正定镇总叶志超挂帅。
叶志超接到调令之后，吓得面如土色，曾经骁勇善战，被誉为“巴图鲁”的他，身边妻妾成群，他陶醉在温柔乡不想出征。
叶志超是安徽合肥人，是李鸿章的老乡，也是淮军首领，是李的左膀右臂。
他找到老上司说：“中堂啊，我不想去打仗，子弹不长眼，我愿意花钱送送礼，让别人去吧。”
作为军事统帅的李鸿章，说了一句非常奇葩的话：“小叶，有啥可怕的，这仗未必打得起来！我看不过是玩玩样子而已。”——："亦未必便战，何怯！"
李鸿章都没有开战的思想准备，大清各级将领恐怕更没有打仗的想法，至于收集情报，怕是想都没有想过。
孙子云：知己知彼百战不殆；孙子的后人只会把这挂在嘴边，而我们的东邻却对这句话认真了。
李鸿章知道日本的间谍战，是在大清战败之后。
