事已至此,刘据终于明白了,这就是一场你死我活的政治斗争啊,于是立刻决断,召集党徒,抢占武库,武装宾客,然后逮捕江充、韩说而杀之,并烧死匈奴巫师,释放囚犯,调动军队(结果只调动成功了卫皇后的长乐宫武装力量),鼓动百姓,与恶势力做最后的抗争。
虽然卫太子反应敏捷,行事果断,展现了强大的行动力,但经过汉武军改之后,大部分禁军兵力(郎卫、建章营骑、期门军)都随从刘彻在甘泉宫护卫,而长安城的卫戍兵(北军八校尉)与左近大县的郡兵也归武帝直辖,无虎符不得发兵。所以卫太子的这场抗争注定是徒劳。果然,在汉武帝的压阵,与丞相刘屈氂的亲自指挥下,平叛军攻入长安,与刘据的民兵武装在长乐宫西阙外血战五日,刘据兵败逃亡,卫皇后自杀。一个月后,刘据被围捕,无奈也只能自杀了事。整个卫氏家族也因此遭到族灭。跟随太子起兵的东城侯居股(投降汉朝的原东粤繇王)被腰斩,太子刘据的幕僚、宾客与眷属也都被诛杀(只有一个襁褓中的嫡长孙刘病已幸免于难),甚至同情太子(北军使者护军任安)、放走太子(丞相司直田仁)的人也都被诛杀腰斩,而在这场大混战中曾为卫太子出力的兵丁、百姓则举族被流放敦煌。
此次恶性群体事件让长安城又死亡数万人之多,整座首都腥风血雨,男丁殆尽。这是人间,也是地狱。
据《汉书·地理志》记载,在西汉末年的人口巅峰时期,首都长安城区及其所在郊县的居民总计也不过二十四万。但这一下人就死了数万,流放者更是不可胜数。
而至此,汉帝国的四大军事家族:平阳卫氏、陇西李氏、北地公孙氏与九原赵氏,也全部宣告覆灭。汉朝现在已经没有一个能拿得出手的军事人才了。
其实,汉武帝本是非常愿意让太子刘据接班的,为此还曾特意为其设立博望苑,特准其在此豢养宾客。而刘据最大的错误,就是犯了与扶苏一样的错误,即在权位尚未稳固的时候,过早暴露了自己的政治主张,过早得罪了既得利益集团,导致四面树敌(邪臣多党羽,故太子誉少而毁多),最终倒在了继承皇位的黎明前夕。在这方面,楚庄王与汉武帝就做的很好,他们一路隐忍韬晦,不仅隐忍到了继承君位,甚至等到了时机成熟,才开始推动自己的政治主张,这样才能势如破竹、水到渠成。
所以说,卫氏家族与太子刘据的倒台,表面上看是巫蛊之祸引发,实则是武帝末年各大派系与势力激烈矛盾的总爆发。简单来说,就是酷吏一党害怕“仁恕温谨”的太子即位后自己前途堪忧,所以冲上前台当打手。另外有心夺嫡的昌邑王一党也对此起了推波助澜的作用。至于汉武帝,他本来以为一切尽在掌握,可以纵横捭阖让几大势力互斗拼光,最后给太子留下一个清空了内存与硬盘空间的干净的操作系统(注4),可他万万没想到,那个“仁恕温谨”、那么不像自己的太子,竟然最后像了自己一把,结果一切都玩脱了,系统是干净了,但儿子没保住,百姓也死了一大堆,得不偿失,仍是失败。
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