秦人从立国之初,就与游牧民族互相征伐,对于游牧民族的特点,秦人了如指掌。游牧民族居无定所,随着牲畜的迁徙而迁徙,即便将匈奴人的地盘打下来,只要匈奴人还有草原,就还能东山再起。
后世的汉武帝选择出动出击,让卫青和霍去病率军把草原上的匈奴势力歼灭;而秦始皇的选择是筑长城,在北方游牧民族势力范围和秦帝国之间筑造一道屏障,把匈奴人隔绝在外面。
不过万里长城并非都是由秦朝修建的。先秦和赵国、燕国都修建了长城,只是相互隔绝,而蒙恬负责的就是把这些长城连接在一起,组成一道横跨东西的铜墙铁壁。
数十万劳役百姓的血泪控诉着秦帝国的无情和残酷,但不可否认的是,长城的修建,让匈奴人难以南下侵袭,保护边境的百姓免受匈奴人的劫掠,实现了“却匈奴七百余里;胡人不敢南下而牧马,士不敢弯弓而报怨”。(《过秦论》)
在数十万军民的艰辛付出下,万里长城筑成,但这只是解决了秦帝国边防的第一个问题,还有第二个问题:后勤。
三十万秦军有险关可守,百万黎民百姓有了屏障,但问题是,后勤怎么办?
西北地区的土地较为贫瘠,粮食供应难以就地解决,只能依靠后方运输。除此以外,秦帝国的中枢和位于北方的军事要地九原郡之间地势复杂,交通不便,不便于对北方的管理。
出于军事和政治的双重考量,秦始皇决定修建一条从国都咸阳直抵北方军事要塞的直道。
秦直道始修于秦始皇三十五年,《史记·秦始皇本纪》载:“三十五年,除道,道九原抵云阳,堑山堙谷,直通之。”
太史公以“堑山堙谷”来介绍秦直道的修建过程,可见其工程之浩大,难度之高。
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