唯一公开支持中国统一的美国务卿，国人低估了
2004年11月鲍威尔接受CNBC-TV采访：“我们想要做的就是和中国接触，观察中国将来如何发展。而且我们不是带着恐惧观察，而是审慎地观察；观察目的也是和中国一道发展，而不是为了遏制中国。”
在鲍威尔看来，中国不是敌人，而是一个潜在的“地区竞争对手”（regional rival），以及贸易合作伙伴。担任国务卿期间，鲍威尔帮助小布什界定了9·11之后的中美关系发展方向，即“三C框架”，主张坦诚（candid）、建设性（constructive）和合作性（cooperative）的对华关系。
具体而言，就是在分歧领域保持“坦诚”，在彼此看到曙光的领域保持“建设性”，在符合双方共同地区及全球利益的领域保持“合作”。2005年离任时，鲍威尔认定，中美可以成熟相处，求同存异。
这一视角影响了后几任的国务卿，包括对华鹰派赖斯和希拉里。赖斯属于保守派，对华立场强硬，但最终因为反恐合作和防核扩散等议题，她也变得更加务实。在鲍威尔力挺的民主党总统奥巴马时期，希拉里继承了三C框架，和中国达成同舟共济以及亚太共存的认识。鲍威尔的另外一个最大贡献就是帮助化解了南海中美撞机危机。
2001年4月1日撞机事件发生后，美国政府只表达了“遗憾”的态度。时任总统小布什甚至公开要求中方返还美国飞机及机组人员，但遭到中方拒绝。中方要求美方作出正式道歉。但小布什及其周围的鹰派幕僚主张对华强硬，拒绝向中国道歉，甚至考虑军事施压。但鲍威尔力主通过外交化解危机，反对国防部对华强硬的建议。
