毛主席：10天10夜没想通，印度为何开战？
此时，毛泽东考虑到尼赫鲁在第三世界国家较有影响力，美苏又都在争取他，设想在边境上可以让印军再深入一步，这样中国可以在国际上居于更有理的地位，同时在军事上也便于对深入之敌包围聚歼。
进入10月中旬，大雪封山即将到来，适合作战的时间已剩下不多。
此刻，美苏两国忙于加勒比海“导弹危机”，一时无暇关注印度，这又为中国实施反击提供了一个难得的有利时机。
10月17日，中央军委向西藏、新疆军区下达了“歼灭入侵印军”的作战预令。
10月18日，毛泽东在中南海颐年堂主持召开中央政治局常委扩大会，最后拍板实施反击。会上又研究了中印两军的实力对比和是否打得赢的问题，西藏军区司令员张国华向军委保证，一定能打胜。
军委决定，从成都军区、兰州军区调两个师入藏参战，并以第21、第54军作为预备队。
10月20日天亮后，西藏军区和新疆军区部队在中印边界东西两段，对入侵印军发起了全面反击。
反击作战的第一天，西段印军主要据点便被扫除，东段的印军精锐第七旅基本被歼。
