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湘西赶尸故事中的僵尸到底是怎么回事?

僵尸,又叫赶尸、跳尸、移尸、走尸、走影,英称Jiang-Shi、Zombie,在国外被戏称为“跳跃的吸血鬼”(Hopping Vampire),属东方中国民间传说中的妖物,嗜血,吸取阳气,但并无证据表明其存在。与僵尸相似存在的外国鬼怪,有吸血鬼、丧尸等。

僵尸是源于明清南方民间传说的一种会复活的尸体,受日月精华影响而变成的妖怪,即尸体在某种作用下重新起立行走,但面目狰狞,全身僵硬,指甲发黑尖锐,有锐利犬齿,惧怕阳光。日间躲于棺木、洞穴之类潮湿阴暗的地方,入夜后出没,以人血或家畜血液为食,撕咬活人,对活物攻击性强且力大无穷,跳跃前进时双手向前伸。

有人这么定义僵尸:“僵尸,天地怨气,晦气而生。不老、不死、不灭,被天、地、人三界摒弃在众生六道之外,浪荡无依,流离失所。在人世间以怨为力、以血为食,用众生鲜血宣泄无尽的孤寂。”

僵尸首次正式出现,是在清朝袁枚的《子不语》以及同时期的纪晓岚的《阅微草堂笔记》里。在此之前,中国古籍中并没有明确的僵尸记载;所以在大部分有关僵尸的影视作品中,僵尸都是以清朝服饰出现。而旱魃的早期传说及其定义,其实与僵尸有非常大的差距,但后世仍有附会的嫌疑。此外,僵尸与丧尸也大不相同。

《子不语》把僵尸分成8个品种:紫僵、白僵、绿僵、毛僵、飞僵、游尸、伏尸、不化骨,且“鬼闻鸡鸣即缩”,“ 枣核七枚,钉入尸脊背穴”,“ 放火烧之,啧啧之声,血涌骨鸣。”《阅微草堂笔记》对僵尸外貌如此描述:“白毛遍体,目赤如丹砂,指如曲勾,齿露唇外如利刃接吻嘘气,血腥贯鼻。”