当时,欧洲上流社会对糖的需求量很大,美洲出产的糖往往供应不足,于是英属加勒比殖民地也由此出现了甘蔗种植园经济的繁荣局面。
另一方面,种植园经济需要大量的劳动人口才能维持。早期加勒比地区的种植园里想尽办法招募了不少白人劳工,还使用强制手段流放了一批流浪汉、重罪犯、政治犯到当地。
但在白人殖民者眼里,基数更为庞大、并受到欧洲人奴役的黑人更“适合”从事这一工作。尽管有严重的水土不服,但牙买加的黑人数量开始不断增长,1658年时仅有一千多人,1722年时已达8万人,到1800年则有30万人之多。
在18世纪的大部分时间里,以制糖业为基础的单一作物经济在牙买加蓬勃发展,但在19世纪遭到了毁灭性的打击。尤其是在1807年英国废除奴隶贸后,牙买加原本赖以为生的甘蔗种植园经济几乎土崩瓦解,糖产量大幅下降。到1882年,产量已不足1828年的一半。
虽然英国政府在19世纪后期赋予了牙买加人有限的政治权利,但在19世纪和20世纪的经济大萧条,还是不可避免地加剧了牙买加人的民族主义情绪。
1934-1939年期间,英属西印度群岛各殖民地普遍爆发了劳工斗争,抗议当地和英国本土之间的财富不均问题。此后,牙买加的独立进程明显加快。
1962年8月6日,牙买加获得独立,但同时保留了英联邦成员的资格至今。然而,牙买加人并不买英国人的账。
因为在殖民统治期间,牙买加人的反抗几乎从未停止。当时,“马龙人”(Maroons)专门用来形容那些不服殖民统治的非洲人后裔。当时,马龙人跑到了内地,建立了独特的马龙人社区,并通过游击战的方式不断袭扰英国人。
现在,牙买加有270万人口,其中95%以上是前奴隶的后代。这样的人口比例,显然意味着牙买加和英国之间的隔阂并不会随着时间的流逝而消失。
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