毛主席首推志愿军司令竟是他，林彪彭总为替补
粟裕发起豫东战役，改变了中原战局
1948年春，由于东北野战军副政委罗荣桓组建二线兵团，将新兵源源不断地送往前线，东北民主联军总兵力达到100多万人，其中野战军70多万人，而东北国民党军为50万人，被分割在长春、沈阳、锦州三个互不相连的地区内，解放军在兵员数量上已占绝对优势。3月上旬，林彪指挥部队将长春10万国民党军围困起来，守军内无粮草，外无援兵，士气低落。
4月中旬，林彪在哈尔滨主持东北局会议，讨论今后作战问题。并于4月18日将结果报告毛泽东等，认为“对作战的根本意见”是打长春，计划从5月中旬开始，采取攻城打援手段，进行长春战役，先扫清长春外围之敌，“进行攻城作业和各种攻城准备”，“极力吸引沈阳敌人北上增援。如敌增援，则主力南下，在四平附近野战中展开大规模的反击，歼灭敌人；如敌不增援，则我军即对长春发动全面总攻，计划在十天半月左右的时间内全部结束战斗。”
但东北野战军于5月外围战失利后，林彪认为，长春守军的战斗力和防御攻势，都比原来估计的要强，夺取条件还不成熟。最可行的是“对长春采取较长的围城打援然后攻城的办法。时间准备两个月到四个月……”。毛泽东于6月7日复电基本同意林彪的方案，并要求“精心组织这次战役”。
但到9月12日，长春被围困了半年后依然没有攻下来。出现了东北野战军70余万大军被10万国民党军牵制于长春地区，同守军对峙的僵局。蒋介石用一座孤城“钳制共军大批主力南下”的企图竟得以实现。
此一阶段，关内各战场上的野战军在处于兵力劣势情况下，频频主动反击国民党军。粟裕向军委建议集中主力在江北打大歼灭战。在敌强我弱的情况下，率华东野战军10万余人于1948年6月至7月发起豫东战役，歼灭国民党军近10万人，改变了中原战局。林彪闻讯后，说：“取胜把握至多五成，在这么困难的条件下，打了这么大的胜仗，不简单。”
9月，粟裕又率华东野战军全军32万人发起济南战役，攻克国民党重兵把守、坚固设防的山东省会济南城，歼灭国民党军10.4万人。济南战役以前，美国舆论界说，“共产党的军事力量尚未达到夺取国民党任何一个防守较强的城市中心的程度”。现在，他们说：“自今而后，共产党要到何处，就到何处，要攻何城，就攻何城，再没有什么阻挡了。”
直至1948年10月19日，弹尽粮绝、突围无望的长春守军才被迫投诚。至此，孤城长春在重重包围下坚守了7个月。
