中美南海撞机20年，绝密报告披露重大内幕
造成的结构损坏导致歼-8 II断成两半并失去控制飞行。发生碰撞时，EP-3E正处于自动飞行状态，直线水平飞行中，来自中国战斗机的碎片摧毁了EP-3E的鼻锥，损坏了1号和3号螺旋桨以及1号引擎。
这种损坏导致EP-3E向左滚动。几乎倒转，失去控制的下降，下降超过800英尺高度后，飞行员才恢复了部分控制。由于无法保持高度或机舱增压，EP-3E继续下降了6000英尺，直至飞行员完全恢复对任务机的控制。两架飞机相撞发生在北纬1735，东经11055附近，约距海南岛东南约70海里处。
在飞机仍处于下降状态时，任务指挥官命令乘员组作好跳伞准备。然后，在恢复部分控制但飞机仍在失去高度的情况下，任务指挥官下达命令机组人员准备迫降在水上。在01时13分，飞机通过加密卫星通讯发出了紧急求救信号，并表示任务中止，航向为300节，时速240节。在飞行机组能够将保持在8000英尺时，他们权衡了自己的跳伞和迫降选项。
出于对机组人员跳伞生存的不确定性，破损和难以控制的EP-3E在海面上成功迫降的可能性很小，任务指挥官选择设法降落飞机。1号发动机损坏的性质和飞机其余部分损坏的未知程度要求尽快降落，在飞机状况进一步恶化之前。引航员将路线引导至陵水机场，飞行员在01时34分成功进行了无襟翼降落。没有机组人员在事件中受伤。在01时41分，任务飞机通过加密卫星通信报告说，“已在陵水降落。”
