1975年下半年，时任中共中央副主席、国务院第一副总理邓小平拒绝对“文革”作出“七分成绩，三分缺点”的评价，使得毛泽东下决心“批邓”。
然而，许多老干部仍认为邓小平是正确的。当时担任人民解放军总后勤部副部长的张震在一次会议上见到邓小平。张震在回忆录中写道：“他虽然沉默寡言，但表情十分坚毅。我问他身体好吗？他说：‘还好。'我说：‘你多保重。留得青山在，不怕没柴烧。'小平同志沉思着，没有吭声。我想，他一定明白了我话中的意思。”
确实，张震的意见，邓小平听进去了。在一次外事活动后，候机室里有邓小平、李先念、华国锋、纪登奎、陈锡联、吴德等人，邓小平见没有“四人帮”的帮派成员，就说：“毛主席已经对我不满意了，下一步就要批我，把我打下来。你们这几个人在毛主席面前要带头批我，与我划清界限，目的是保存实力。我们不能把所有的位置都让‘四人帮'占了。如果你们为我打抱不平，受到牵连，都垮了，问题就严重了。”
不久，毛泽东接见另外一批外宾，李先念、汪东兴等人陪同。活动结束后，正好江青等人前来告状。毛泽东见状故意问李先念和汪东兴：“小平最近在做什么？他思想怎么样？”李先念说：“小平同志的思想转不过来，他有固定的思想，对文化革命有抵触情绪，这个情绪我们大家都有，都受影响。所以我们要批评他，帮助他。”
毛泽东听了哈哈大笑，指着江青说：“你老说邓小平可以把他们都统起来，你看李先念就站过来了，他就不是邓小平一伙的么。”随即，毛泽东作出严格的规定：反击右倾翻案风，只批邓小平一个人，李先念、华国锋、汪东兴、纪登奎、陈锡联统统不能动。
后来，上海造反派头头徐景贤在香港出了一本名为《文革十年》的书，其中写道，李先念向毛主席告状，要打倒邓小平，而且带头围攻邓小平。殊不知，这恰恰是邓小平的锦囊妙计。几个月后，在粉碎“四人帮”的关键时刻，正是这些老一辈革命家发挥了举足轻重的作用。XLW
