二十世纪二十年代，日本精英群掀起了一场“寻梦中国”的热潮。在来中国寻梦的日本精英人群当中，有一位陆军青年军官格外引人注目，他就是后来的日本关东军“大脑”、参谋石原莞尔。这位年轻的日军战略家，为本国设计的第一个方略，是联合中国，代表东方去博弈西方。
石原莞尔
1920 年春天，带着联合中国抗击欧洲的东方梦，他来到了熙熙攘攘的武汉。三月的武汉，枯水期已经结束，扬子江黄金水道又恢复了勃勃生机，一艘接一艘的江轮来来往 往挤满了航道，大型运输船蜂拥而至，码头上川流不息。年轻的石原莞尔穿着旧棉袄，和两位同伴一起来到汉阳码头，打扮成码头上寻找工作的苦力。
在码头，他看到了一个现实中国。
码头工经常遭到码头警察的欺压与盘剥。那些警察当然不知道他是日本人，日本干什么都认真，石原装码头苦力装得很像。一次警察把盘剥的目光放到他身上，让他上贡，他拒不表示。把警察惹怒了，他们还从未发现敢反抗的苦力，于是一拥而上，扒光了石原的衣服搜身，抢走了他身上最后一个铜板。
中国警察抢走了石原的钱，也浇灭了石原的“中国心”。和他一起来的伙伴见此情况都回国了，觉得这个样子的中国没有联合的必要。但石原却继续中国之行。之后，他用一年多的时间跑遍湖南、四川、南京、上海、杭州等地，形成了自己的“中国观”。
那是怎样的“中国观”呢？
石原的考察报告写下了这样结论：
中国“官乃贪官、民乃刁民、兵乃兵痞”，“是一个政治失败的民族”。
