在1979年之前，中国最铁的盟友并非现在大家所熟悉的巴铁巴基斯坦，而是越南和阿尔巴尼亚，为了支持两国，中国不惜节衣缩食，援助大量外汇和国内最先进的武器装备。
其中，中国对越南的无私援助帮助其在抗法和抗美战争中起到了关键作用，虽然后来越南一度执行对华敌视政策，并与中国爆发了边境冲突，但是了解中国援越历史，还是很有必要的。
据不完全统计，1950~1954年抗法战争期间，中国共援助越南人民军枪支15.5万余支、枪弹5785万发、火炮3692门、炮弹108万多发、手榴弹84万多枚、汽车1231辆、军服140万多套、粮食和副食品1.4万多吨、油料2.6万余吨、以及大量的医药和其他军用物资。除了军事物资援助以外，中国还以派遣军事顾问的形式协助越南作战，帮助越南人民军加强军队建设。
在1956到1963年，中国对越南北方政权军事援助总价值为3.2亿人民币，包括各种枪支27万支、火炮1万余门、枪弹近2亿发、炮弹202万发、有线电机1.5万部、无线电机约5000部、汽车1000余辆、飞机15架、舰船28艘、军服118万套。从1962年起，中国向越南南方革命力量提供无偿军援，根据越方要求，1962到1964年3年间共提供枪支9万余支，火炮466门，枪弹2103万发，炮弹7.64万发。
1965年美国入侵越南后，毛泽东提出："越南南方凡是提出需要，我们有可能办到，就一定满足，有些我们有的，也能办到，越方没有想到的，我们要主动提出，如蚊帐、雨具、医药、救济包。压缩干粮也可以。南方生活苦，肉松也可以"。周恩来则提出"援助越南是我们的头等任务。对越南提出的要求都要严肃、认真、积极的对待。"
在武器供应、新型装备的使用上，中国奉行越南优先使用原则，以保证越南抗美救国之急需。
越南战争期间，中国生产的大型武器装备，大部分供应了越南，人民解放军需要的坦克和一部分大口径火炮很少得到补充，储备数量也很少。
